(CL) Gruppenphase [2023-1]

Unter großer Vorfreude ist im Juli die ZOS Champions-League Saison gestartet, 19 ZOS Teams gingen an den Start, darunter Debütanten wie Atalanta Bergamo, die dennoch zum erweiterten Favoritenkreis gehören, oder auch Arminia Bielefeld, die international bisher in den „kleineren“ Wettbewerben für Aufsehen erregen konnten.

Und nach 6 Gruppenspieltagen kann man sagen – die laufende Champions-League Saison hat es bereits jetzt in sich.
ZOS-Schwergewichte haben nicht den Sprung in das Achtelfinale geschafft, sind gar komplett aus dem internationalen Geschäft ausgeschieden. In der ZOS Hauptzentrale gab es eine schlaflose Nacht, so musste man tief in das Regelbuch bei Punktgleichheit einsteigen und auch zwei nicht ZOS-Teams konnten sich für das Achtelfinale qualifizieren.

Doch der Reihe nach.

Der amtierende Champions-League Sieger Paris St. Germain um Star Erling Haaland erwischte eine verhältnismäßig leichte Gruppe.
Mit Real Madrid sollte man sich um Platz 1 duellieren, sowohl Schachtjor Donezk als auch Lech Posen sollten dabei keine Hürde darstellen.

In der Gruppe F konnte sich letzten Endes Real Madrid gegenüber Paris St. Germain durchsetzen. Mit insgesamt jeweils 13 Punkten zog Paris nur aufgrund des direkten Vergleichs (ein Wort, was wir im Laufe des Berichtes nochmal lesen werden – möglicherweise sogar das Unwort des ZOS Jahres 2023) den Kürzeren und geht als Gruppenzweiter in das Achtelfinale.
Superstar Erling Haaland musste in der Gruppenphase hingegen nur zwei Mal das Feld betreten und konnte entsprechend geschont werden. Schon nach dem 4. Spieltag war Paris fest qualifiziert und schonte im zweiten direkten Duell gegen Real Madrid mehrere Stammspieler. Das Spiel endete mit 0:3 und war der ausschlaggebende Punkt, weshalb Dominho den Gruppensieg feiern durfte.
Donezk, mit 8 Punkten, wird hingegen den Rest der Saison in der Europa-League vertreten sein.

Der letztjährige zweitplatzierte AC Mailand konnte sich übrigens nicht nochmal für die Champions-League qualifizieren, weswegen wir zu den weiteren Gruppen kommen.

Jedes Jahr auf’s Neue zu den Favoriten zählt Arsenal London. Letztes Jahr früh im Viertelfinale gegen Milan ausgeschieden, gab man sich in der Gruppenphase absolut keine Blöße. In der Gruppe D mit dem AS Rom, RB Salzburg und Dudelange (die armen Luxemburger blieben leider ohne Torerfolg in den 6 Spielen) machte man seine Ambitionen mehr als deutlich klar und zog sich am Ende des 6. Spieltages die weiße Weste über.

18:1 Tore bedeutet: Bester Angriff und beste Verteidigung in der Gruppenphase. Kaum eine andere Gruppe wurde so früh und so eindeutig auf allen Tabellenplätzen entschieden. Arsenal 18 Punkte, Roma 12 Punkte, Salzburg 6 Punkte und Dudelange 0 Punkte bedeutet, unsere ZOS Teams konnten sich souverän qualifizieren.

AS Rom gehört – auch aufgrund dieser Gruppenkonstellation – wohl mit Paris zu den stärksten potentiellen Achtelfinal Gegnern.

Auch in Gruppe A stand bereits nach der Auslosung fest, dass ein Schwergewicht sich möglicherweise nur als Zweites qualifizieren kann/wird.
In die oben genannte Reihe gesellt sich – fast schon standesgemäß aufgrund von Rotationsspielchen – der FC Barcelona ein.
Gegen Piräus und Sporting Lissabo gab man sich keine Blöße, gab den ersten Platz aber fast schon ehrenvoll an Juventus Turin und den langjährigen Kollegen Johnny Petrucci ab. Juve, die international lange Zeit ein Schreckgespenst und ein Dauer-Anwärter auf das Final-Ticket waren, mussten in der vergangenen Saison ähnlich wie Arsenal London schon früh den Exit antreten.

Als Gruppenerster und ebenfalls nur einem Gegentor wird man, wenn man nicht unbedingt Paris St. Germain zugelost bekommt, gute Chancen auf das Achtelfinale haben. Und ab da gehört der zweifache Champions-League Sieger immer zu den Favoriten.

Etwas überraschend konnte sich – ergänzend – Olympiaks Piräus gegen Sporting Lissabon im Kampf um Platz 3 durchsetzen und wird in der Europa-League überwintern.

Die wohl vom Papier härteste Gruppe war die Gruppe C.

Mit Villarreal, Chelsea London und RB Leipzig trafen hier drei Vize-Meister ihrer jeweiligen Nation aufeinander und fast schon überraschend setzt sich der FC Villarreal mit 14 Punkten souverän durch.
Während es beim FC Chelsea zuletzt nicht mehr ganz so rund läuft, setzte man sich aber im direkten Duell gegen Leipzig souverän durch und ließ im Kampf um Platz Zwei nichts anbrenen. RB Leipzig wird in die Euro-League absteigen und dort nun zu den Favoriten zählen.
Fast schon unter ging in dieser Gruppe Zagreb, die am letzten Spieltag immerhin einen Ehrenpunkt gewinnen konnten.

In Gruppe E ging es ebenfalls spannend her – und in dieser Gruppe muss man Rennes ein Lob aussprechen, wobei ja ehrlich gesagt viel mehr der SSC Neapel, die, obwohl man bereits fest für das Achtelfinale qualifiziert war, im letzten Gruppenspiel gegen Genk dennoch mit dem Stammpersonal aufgelaufen sind und nur so Neapel den Einzug ins Achtelfinale ermöglicht haben.
Mit 15 Punkten gewinnt Rennes diese Gruppe, Neapel und Genk konnten wegen eines enttäuschenden Ajax Amsterdam beide 10 Punkte gewinnen und nur aufgrund des – wieder mal – direkten Vergleiches konnte Neapel am letzten Spieltag noch Platz 2 erobern. Mit dabei nur 6 geschossenen Toren in 6 Spielen stellen Sie den „schwächsten“ Angriff der Achtelfinal-Teilnehmer.

Wie bereits eingangs erwähnt, spielt Atalanta seine erste Champions-League Saison und zählt hierbei direkt zum erweiterten Favoritenkreis. Die Gruppe bestehend aus Lyon, Mönchengladbach und Maccabi Tel Aviv war zumindest vom Papier her kein Selbstläufer – dennoch war es am Ende besonders die starke Defensive, die maßgeblich am Erfolg der 14 Punkte und Tabellenplatz 1, beitrug.
Bereits nach dem 5. Spieltag stand man als Gruppensieger fest, während Lyon im letzten Spiel mit einem 4:0 Erfolg über die Israelis erst den zweiten Platz safen konnte. Für Mönchengladbach war besonders die 1:2 Heimniederlage gegen Lyon der Grund, weswegen es leider nur für Platz 3 und die Euro-League reichte.

Der andere Neuling in der Champions-League, die Arminia aus Bielefeld, wurde Teil und leider auch Opfer eines bisher noch nie dagewesenen und auf lange Zeit historischen Ereignisses. Während Atletico Madrid sich das Spektakel aus der Ferne und mit 14 Punkten von der Spitze grüßend beobachten konnte, ging es zwischen Porto, Manchester United und der besagten Arminia heiß her.
Am Ende des 6. Spieltages hatten alle 3 Teams 6 Punkte auf dem Konto und nach langem Hin und Her löste die ZOS-Hauptzentrale das Rätsel auf.

Trotz des schlechtesten Torverhältnisses unter den Dreien, hat Porto es als Gruppenzweiter ins Achtelfinale geschafft.
Porto hat im direkten Vergleich der 3 Teilnehmer am besten abgeschnitten. Um Platz 3 und 4 definieren zu können, musste das Torverhältnis untereinander herhalten und da hat Manchester United mit 2:2 gegenüber der Arminia 2:3 besser abgeschnitten.
Manchester United wird Dritter – was dennoch eine große Enttäuschung für den Club ist – und die Arminia wird Vierter. Ein bitteres Aus für die Ostwestfalen, denen am Ende nur ein Tor fehlte..

Die größten Überraschungen gab es allerdings in Gruppe G.

Wer hätte gedacht, dass Manchester City Gruppenletzter wird und der amtierende deutsche Meister sich nicht gegen Galatasaray Istanbul durchsetzen kann? Ich nicht. Und auch hier entschied am Ende der direkte Vergleich, wer Zweiter und Dritter wird.
Hier war bis zum letzten Spieltag Spannung geboten und erst mit einem 4:1 Erfolg über die Türken machte OGC Nizza den Einzug ins Achtelfinale als Gruppensieger fest.

Es war eine Gruppenphase mit vielen Entscheidungen im direkten Vergleich, es gab einige Überraschungen, glückliche sowie unglückliche. Und wir können uns gewiss sein, dass bereits im Achtelfinale die ersten richtig geilen Duelle folgen werden.

Wir dürfen gespannt auf die baldige Auslosung sein.