Es liegt auf der Hand, dass wir manchen Sachen einfach mehr Aufmerksamkeit widmen: je wertvoller die Spieler und umso größer der Transfer, umso interessanter ist er. Je größer der Vereinsname - umso mehr Beachtung findet hier ein Wechsel. Fast jeder weiß wohl, wer in der Saisonpause Manchester United übernommen hat, die wenigstens aber wer fast zeitgleich neuer Hammers-Manager ist. Und auch die Champions-League wird wohl mehr interessierte Verfolger haben, als die sagenumwobene Conference League. Das dies nicht immer fair ist, oder gar der Aktivität manch anderer Manager gerecht wird, liegt ebenso auf der Hand. Also wollen wir uns heute mal der Top Five der Underdogs widmen. Let's go!
Celta Vigo
Was hat der Molle geraucht, jetzt als erstes Team ausgerechnet die Celtiñas zu nehmen? Ganz einfach: auch wenn Guardiola.#4 (Pep trug von 96 bis 2001 Trikotnummer 4 bei Barca und für Spanien) ein eher bekannterer Manager mit einem eher bekannteren Team ist, bleiben die Galicier in der LaLiga, aber auch im internationalen Ranking, eher der "ewige Underdog". Ob dies nun gegen die Arbeit des Managers spricht, wagen wir nicht zu beurteilen, sicher ist aber auch: Celta würde ohne die Arbeit des seit 2016 aktiven Admin's wesentlich schlechter dastehen. In der Liga steht man im Marktwertranking auf dem achten Platz, im internationalen Ranking auf Rang 46. Während man aktuell eher wie ein geschlagener Hund startete (zwei Punkte aus 3 Spielen), bildete Celta letzte Saison noch die erste Verfolgergruppe der Top 5, die satte 14 Punkte Vorsprung hatten. 2023 wurde man Siebter (7 Punkte weniger zu 24|1), 2022 war man gar nur Elfter mit gleich 11 Punkten weniger. Der Underdog erlebt also durchaus einen kleinen Glow Up. International startet Celta diese Saison in der Ligaphase der Europa-League, aber auch hier wird den Spaniern nur die Außenseiterrolle bleiben, auch wenn ein Abstieg in die Conference League (wie letzte Saison) nicht unbedingt nötig ist, hat sich der Kader doch seitdem wieder minimal verstärkt. In der Abwehr sorgt David Garcia zwar für Erfahrung und einen routinierten Backup, ähnlich wie beim anderen Neuzugang Pablo Marí muss sich aber die Frage gestellt werden: reichen beide für weitere Sprünge? Interessant wird da eher die aus Juli datierte Verpflichtung des niederländischen Keepers Kjell Scherpen, der seitdem eine gute Entwicklung genommen hat, aber wohl auch noch kein Futter ist für die erste Elf. Weitere Neuzugänge, die eventuell einen besonderen Impact bringen, sucht man jedoch vergebens. Und hier ist auch die kleine Prise Kritik versteckt: es ginge sicherlich mehr im Balaídos, aber so bleibt das Motto wohl: "immer langsam mache".
Racing Straßburg
Man kann (aus meiner Erfahrung) Manager relativ gut nach den ersten Verhandlungen beurteilen. Und während jeder von uns wohl die Fälle kennt, dass man Wochen warten muss um ein nicht erklärtes "Nein" zu bekommen, gibt es gerade bei neuen Managern auch hier und da wieder positive Ausnahmen. Eine davon könnte der Manager Timbo17 sein, der zwar nicht gänzlich neu ist, aber mit Straßburg ein neues Projekt übernimmt und dem ZoS hoffentlich diesmal langfristig treu bleibt. Im Zuge größerem Interesse an seinem Spieler Andrey Santos nahmen wir bereits Mitte August Kontakt auf und stiegen in Verhandlungen ein. Anfangs bestand die Befürchtung, dass der früher als Jumeau bekannte Manager vor Saisonstart wieder entlassen wird - mit Aktivität und schnellen Antworten glänzte der Manager nun wahrlich nicht. Es fand sich aber eine Erklärung und Letzen Endes auch eine Absage, mit der ich aber sehr gut leben konnte, weil hier einer scheinbar gut abwägt und nicht vorschnell handelt. Und mit dem Verbleib von Andrey Santos (auch wenn die Angebote sicher sehr verlockend waren) nichts falsch macht. Tafelsilber halten statt vergolden lautet also die Devise. Und die Elsässer haben einiges davon: bereits genannter Andrey Santos, Lorenz Assignon, Lorenz Assignon, Caleb Wiley, Habib Diarra, Sebastian Nanasi oder Emanuel Emegha sind einige der jungen Wilden aus Straßburg. Was jenen fehlt ist wohl ein etwas erfahrener Keeper, der aktuell aber auch offiziell gesucht wird. Da Timbo als Manager von il Racing noch gar keinen Transfer vorweisen kann, bleibt es abzuwarten wie er hier performen kann und welche Weitsicht er zeigen kann. Auf dem grünen Rasen schlägt sich der Aufsteiger schonmal sehr gut: drei Spiele und 5 Punkte sind schonmal ein guter Schnitt.
Newcastle United
Zugegeben: mein favorisiertes Team wären die Magpies von Manager Sahin21 nicht unbedingt. Zwar gibt es vereinzelt ein paar echte Schmankerl (zum Beispiel Torhüter Michele di Gregorio) ansonsten ist das Team aber eher vom Format "lieber mal kurzfristig planen". Während man im Marktwertranking nur einen Platz vor Celta Vigo steht, ist die erste Elf durchaus ein Brett dicker: über 12 Millionen Euro ist der Spieler der Magpies im Schnitt wert. Natürlich muss man dazu sagen, dass Kicker wie Bernardo Silva mit einem Marktwert von 70 Millionen hier den Schnitt etwas versauen verfälschen. Fakt ist aber: mit Nélson Semedo, Kalidou Koulibaly, dem 40 jährigen Thiago Silva, Marcelo Brozovic, Ivan Rakitic, Luis Alberto oder Callum Wilson haben die Magpies jede Menge Erfahrung, Länder- und internationale Pokalspiele in den Beinen - aber auch einen extrem hohes Durchschnittsalter mit über 30 Jahren. Da wird aber vom Underdog dieser Saison und nicht der Saison 2028 reden, muss mit dem englischen Team zu rechnen sein. Der Saisonstart mit 7 Punkten ist gelungen, in der Europa League Qualifikation ließ man den ungarischen Meister Ferencváros Budapest keine Chance (7:0 nach Hin- und Rückspiel) und auch in der, wenn auch bedeutungslosen, Zos-Cup - Gruppenphase besiegte man Aston Villa mit 2:0. Sollte Sahin nicht von heute auf morgen eine Verjüngungskur á la Manchester United in die Wege leiten, könnte mit dem Kader wirklich was zu holen sein. Spannend wird es dann natürlich, wie man zu nächster oder übernächster Saison den Turnaround schafft.
Wolverhampton Wanderer
Fußballmannschaft in der Premier League sein ist kein leichtes Los. Die Meisterschaft wird wohl zwischen Arsenal, Manchester City und Liverpool ausgetragen und selbst die darauffolgenden Plätze sind mit international anerkannten Teams wie Tottenham, Chelsea, Manchester United oder Aston Villa bockstark besetzt. Als ein Team vom Schlage Wolverhampton Wanderer bleibt da nur eines übrig: in Deckung gehen, ruhig und gewissenhaft arbeiten und vor allem langfristig planen. Während dies auf viele Mannschaftsteile zutrifft, außer dem Tor, wo man mit Nationalspieler Oliver Baumann kurzfristig dennoch Top besetzt ist, ist es vor allem erstaunlich welche Handschrift die Wölfe aus den West Midlands unter Manager elmatador9 tragen: zwölf portugiesisch sprechende Spieler im Kader, davon 5 (halbwegs) aktuelle Nationalspieler der Seleção mit einem Durchschnittsalter von 25 Jahren (der durch den 37 jährigen Nani etwas versaut wird). Das Projekt der Wanderer ist wohl eines der spannendsten und romantischen der ganzen SoZone. Aber ist man deswegen ein Underdog? Na klar! In der Liga deutet man mit 3 Siegen seine gute Form an, verlor auch mitsamt der Vorbereitung nur zwei Spiele (gegen Stade Rennais und Manchester City) und holte in den weiteren neun Spielen satte 8 Siege. Nun war zwar auch der Spielplan bis dato ein guter Freund der Wolves (Southampton, Luton, Middlesbrough) aber auch solche Stolpersteine muss man erst einmal überwinden. Dafür werden die Brocken an den kommenden Spieltag stetig größer: Tottenham, West Ham, Liverpool und Chelsea werden sicherlich aufzeigen, wie stark die Wölfe beißen können. Und wer weiß: mit ein wenig mehr Bisskraft kann man vielleicht die ohnehin gute Vorsaison (Rang 5) toppen und auch international mehr mitheulen: in der CL-Gruppenphase trifft man zuerst auf den eher dankbaren Gegner Celtic Glasgow. In der letzten Saison musste man sich etwas überraschend im Europa League Saison Achtelfinale Borussia M'Gladbach geschlagen geben und wartet weiterhin auf den großen Wurf. Schön wäre im Laufe der Saison jedoch ein wenig mehr Aktivität auf dem Transfermarkt, damit man nicht den Anschluss verliert an dem, was man sich bis dato erarbeitet hat.
FC Turin
Der wohl größte Underdog dieser Ausgabe kommt natürlich zum Schluss: der Torino Football Club. Nicht nur ist die "kleine Schwester" von Juventus neu in der Liga, auch der aktuelle Manager Gdansk Chris ist erst seit gut einem Monat Bestandteil der Sim: herzlich Willkommen, oder besser gesagt: miło, że tu jesteś! Doch es gäbe wohl kaum schwere Aufgaben, die sich Chris hätte vornehmen können, als die Stiere in der ersten Liga zu halten. Außer vielleicht die des Managers von Salernitana. Diese stehen nämlich mit den Blurtoren gänzlich am Ende der Nahrungskette, wenn es um den Gesamtmarktwert geht: Platz 86 mit einem gesamten Wert von 136.525.000, der zu 1/5 bereits vom Starspieler schlechthin gedeckelt wird: Samuele Ricci. Ähnlich wie beim französischen Underdog hält auch hier der vermeintliche Danziger am Top-Spieler fest, hat aber nicht eine ähnlich gute und vor allem junge Basis wie die Straßburger. 27.33 Jahre ist der Kader im Schnitt alt, hat unter anderem mit Italien-Veteran Duván Zapata einen tollen Stürmer und mit Amir Rrahmani einen sehr geeigneten Abwehrchef. Aber danach? Wird es erstmal mau bei den Maroons. Helfen soll im zentralen Mittelfeld die römische Leihgabe Niccolò Pisilli, dessen Einsatz vielleicht etwas zu früh kommt. Ansonsten heißt es auch hier: die Aktivität auf dem Transfermarkt wird aktuell klein geschrieben. Noch gibt es an den sportlichen Leistungen nicht viel zu beanstanden: das was man gewinnen musste (Udinese und Salernitana) wurde umgesetzt, gegen Teams, wo man nur mit sehr viel Optimismus was holen wollte, wurde aufopferungsvoll verloren (Roma, Neapel). Auch wenn Aktionsmus fehlt am Platze ist, wird wohl von allen 5 genannten Teams Turin am ehesten was machen müssen. Ob dies nun mithilfe einer Ablöse von Ricci passiert, oder man auf dem Transfermarkt kreativ wird, bleibt Chris überlassen. Spannend ist das Kapitel allemal und für mich durchaus geeignet, dass Turin am Ende als Underdog sehr souverän die Liga hält - trotz der vorhandenen Baustellen und des kleinen Etats.
