(EL) Achtelfinale

Das erste Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften - Premiere! Im 'El Madrigal' empfängt der Tabellensechste aus Spanien den Tabellenachten aus Frankreich. Der FC Villarreal samt @schnizzel ist insgesamt seit fünf Pflichtspielen am Stück ohne Gegentor und ohne Punktverlust. Dies impliziert auch die beiden Siege gegen den niederländischen Vertreter AZ Alkmaar in der Zwischenrunde der Europa League (2:0 und 0:1). In der Liga hat 'El Submarino Amarillo' acht Punkte Vorsprung auf Rang sieben und nur zwei Zähler Rückstand auf die Fünf. Zuletzt gab es einen ungefährdeten 0:2-Auswärtserfolg bei der SD Huesca. Zunächst steht das nationale Duell gegen Real Sociedad San Sebastian an, ehe es gegen die Franzosen geht. Diese wiederum spielen zunächst noch das Heimspiel gegen den FCO Dijon und müssen dringend punkten, um an den europäischen Plätzen dran zu bleiben. Lila-Weiß und @lolo warfen in der Zwischenrunde den belgischen Vertreter RSC Anderlecht im Doppelpack mit 2:0 aus dem Wettbewerb. In der Gruppenphase setzten sich die Südfranzosen mit 14 Punkten gegen Slavia Prag und APOEL Nikosia durch, verwiesen den FC Bologna (elf Punkte) auf den zweiten Platz. Villarreal hingegen kam mit elf Zählern in die KO-Phase, vor OGC Nizza (acht Punkte) und den ausgeschiedenen Clubs Trabzonspor und FK Austria Wien. Toulouse muss auf Gradel und Simakan verzichten, die gesperrt sind. Allerdings bauen die Mannen von der Garonne auf Danny Ings, der bereits sieben Mal in der Europa League traf und den FC Villarreal bereits das Fürchten lehrt. Die Spanier hingegen können - Stand jetzt - auf alle Spieler zurückgreifen.

In der zweiten Partie trifft der niederländische Rekordmeister Ajax Amsterdam mit Erik ten Haag auf den aktuellen französischen Tabellenführer FC Paris St. Germain und @menges. Ajax, derzeit wohl wieder in einem Zweikampf mit der PSV Eindhoven um die Meisterschaft unterwegs, kam als Dritter der Champions League-Gruppe E in die Zwischenrunde der Europa League. Gegen den FC Arsenal und den FC Barcelona in der Königsklasse ohne Chancen, schlugen die Niederländer vielleicht etwas überraschend den deutschen Vertreter RasenBallsport Leipzig und treffen nun auf einen weiteren Champions League-Absteiger. PSG wurde hinter Borussia Dortmund und der AS Rom in Gruppe H lediglich Dritter, was durchaus als Überraschung gesehen werden kann. Die Hauptstädter aus Frankreich schalteten in der Zwischenrunde der Europa League ein starkes West Ham United aus und holten sich mit dem 2:0-Sieg im Spitzenspiel gegen Olympique Lyon das nötige Selbstvertrauen, um auch Ajax zu bewältigen. Zuvor steht jedoch noch das Ligaspiel gegen AS Saint-Etienne an, wo sich PSG keinen Ausrutscher erlauben darf. Der Tabellenzweite und aktueller Titelverteidiger FC Stade Rennes ist punktgleich mit den Glamour Boys. In der Partie gegen Ajax stehen den Franzosen bisher alle Spieler zur Verfügung. Ajax muss auf Lisandro Martínez verzichten.

Spiel Nummer drei ist die Partie zwischen Celta Vigo samt @Guardiola.#4 und Leicester City mit @Razor_Ramon an der Seitenlinie. Die Galizier schlugen in der Zwischenrunde den russischen Champions League-Absteiger Lokomotiv Moskau klar mit 3:0 und 0:2, gewannen in der Liga zuletzt gegen RCD Mallorca mit 1:2. Der Tabellenfünfte Spaniens konnte sich in Gruppe H klar mit 15 Punkten gegen SK Rapid Wien (Zweiter, sieben Punkte), VfL Wolfsburg und BSC Young Boys Bern durchsetzen. Leicester City holte in der Gruppe A ebenfalls 15 Punkte, zog mit ZSKA Moskau (zwölf Zähler) vor UC Sampdoria und Molde FK in die Zwischenrunde der Europa League ein, wo man Athletic Bilbao mit 1:0 und 0:3 aus dem Wettbewerb spielte. Der Tabellenelfte der Premier League holte zuletzt ein starkes 2:2 gegen Manchester United. Ziel der Foxes kann es in der Liga nur sein, Platz acht zu erringen, da die europäischen Plätze weit entfernt sind. Der achte Platz, derzeit drei Punkte vor Leicester, kann aber unter Umständen zur Europa League reichen, weshalb auch drei Punkte gegen den FC Everton unumgänglich sind. Oder man gewinnt die Europa League. Celta hingegen muss auch jeden Punkt in der Liga holen, um Platz fünf zu verteidigen und eventuell noch den vierten Rang angreifen zu können. Dafür bedarf es zunächst der drei Punkte gegen Real Valladolid, ehe es gegen die Foxes geht. Die beiden Vereine spielten bisher dreimal gegeneinander, die Statistik ist mit 1-1-1 ausgeglichen. Zum gegenwärtigen Zeitpunkt können beide Teams auf sämtliche Spieler für das Achtelfinal-Hinspiel zurückgreifen.

Ein richtiges Knallerspiel im Achtelfinale der Europa League, das durchaus Flair der Champions League verbreitet. Die AS Monaco - bis dahin hoffentlich mit neuem Trainer, nachdem @Wilshere leider aus persönlichen Gründen zurückgetreten ist - trifft auf @RGarde und Manchester City. Englands Tabellenfünfter kommt als Gruppensieger der Europa League-Gruppe L ins Stade Louis II, ließ dort mit elf Zählern den Gruppenzweiten Sporting Lissabon (zehn Punkte) sowie Feyenoord Rotterdam und den SV Werder Bremen hinter sich. In der Zwischenrunde wurde die SSC Neapel knapp mit 2:2 und 1:2 geschlagen. City trifft am kommenden Spieltag auf den FC Liverpool, benötigt im Kampf um Europa - um den Vizemeistertitel, gar um die Meisterschaft noch? - jeden Zähler. Das Feld da oben ist eng beieinander. Die AS Monaco kam hingegen als Gruppendritter hinter Atletico Madrid und Inter Mailand noch in die Europa League, schlug dort in der Zwischenrunde die TSG 1899 Hoffenheim mit 3:0 und 1:2. In der Liga zuletzt unter Weltklasse-Interimstrainer @Guardiola.#4 ein deutliches 3:0 gegen den FC Toulouse geholt, ist der Tabellensechste Frankreichs etwas verloren. Sieben Zähler Rückstand auf die Plätze vier und fünf, vier Punkte Vorsprung auf Rang sechs. Da kann man schon einmal ins Grübeln kommen, ob gegen den FC Nantes geschont wird für dieses Aufeinandertreffen mit den Citizens. Die 'Skyblues', die die bisherige Statistik des Aufeinandertreffens mit Monaco knapp für sich entscheiden konnte (3-1-2), gewannen zuletzt gegen West Bromwich Albion mit 0:3 und können im Spiel gegen Monaco zum gegenwärtigen Zeitpunkt auf alle Spieler bauen. Monaco muss auf den gesperrten Malang Sarr verzichten.

Die Doggen treffen auf die Adler, oder: OSC Lille gegen Benfica Lissabon. Frankreichs Tabellenvierter und @Gonza empfangen den portugiesischen Rekordmeister und Altmeister Jorge Jesus, die sich wie immer mit dem FC Porto um die portugiesische Meisterschaft streiten. Lille wurde mit starken 16 Punkten Gruppensieger der Gruppe B vor AZ Alkmaar (zehn Punkte), Celtic Glasgow und AC Sparta Prag. In der Zwischenrunde besiegten die Nordfranzosen den SK Rapid Wien klar mit 4:0 und 0:1. Zuletzt holten die Doggen bei der 1:2-Heimpleite gegen den FC Metz jedoch keine Punkte, weshalb der RC Lens auf Rang fünf punktgleich mit Lille ist. Pikanterweise treffen Lens und Lille am kommenden Spieltag aufeinander, ehe die Doggen die Adler empfangen. Schwierige Entscheidung hinsichtlich der Rotation. Benfica wurde Gruppensieger vor der AS Saint-Etienne und PAOK Thessaloniki sowie dem FC Basel. In der Zwischenrunde wurde Lazio Rom aufgrund der Auswärtstorregel besiegt, ohne dass es Gewinner in den beiden Spielen gab. Die Partie im Achtelfinale der Europa League ist ebenfalls Premiere und zum gegenwärtigen Zeitpunkt können beide Teams auf ihre beste Elf zurückgreifen, da keine Ausfälle zu beklagen sind.

Der russische Meister Zenit St. Petersburg und Sergej Semak empfangen den FC Liverpool und @luissuarez7. Die Russen zogen als Gruppendritter hinter Borussia Mönchengladbach und Manchester United von der Champions League in die Europa League um, schlugen dort mit Bayer 04 Leverkusen aufgrund der Auswärtstorregel ebenfalls einen Absteiger aus der Champions League. Die Reds von der Merseyside machten es Zenit gleich und rotierten als Dritter hinter dem FC Bayern München und dem FC Porto aus der Königsklasse in die Europa League, schlugen dort in der Zwischenrunde die AS Saint-Etienne mit 2:1 und 0:1. Der Tabellensiebte von der britischen Insel hat nach unten keine Sorgen in der Liga, muss aber zwingend Punkte im Kampf um die europäischen Plätze holen, will man sich direkt qualifizieren. Dafür geht es gegen den unmittelbaren Konkurrenten Manchester City am kommenden Spieltag, ehe die Auswärtsfahrt nach St. Petersburg ansteht. Punktverluste wie beim 1:1 zuletzt gegen den FC Burnley helfen da nur bedingt. Die Partie im Achtelfinale ist ebenso eine Premiere, dafür stehen zum gegenwärtigen Zeitpunkt auf beiden Seiten alle Spieler zur Verfügung.

Ein Landesduell findet zwischen dem AC Mailand und @halovic sowie dem FC Bologna mit @igod an der Seitenlinie statt. Die 'Rossoneri' preschten souverän durch die Gruppenphase der Europa League. In Gruppe G holte die Bambini-Truppe 18 Punkte aus sechs Spielen, bei einem Torverhältnis von 14:0. Dabei ließ man die TSG 1899 Hoffenheim (zwölf Punkte), Sporting Braga und Maccabi Tel Aviv hinter sich. Bologna kam in Gruppe E auf elf Zähler, zog hinter dem FC Toulouse (14 Punkte) und vor SK Slavia Prag und APOEL Nikosia in die Zwischenrunde der Europa League ein. Dort besiegten die Mannen aus der Emilia Romagna den kroatischen Vertreter GNK Dinamo Zagreb mit 1:1 und 2:0. Als Tabellenelfter hat Bologna durchaus noch Nähe zu den europäischen Rängen, aktuell sind es drei Zähler Rückstand. Zuletzt gewann man gegen den FC Turin klar mit 3:0. Mit einem Sieg im Duell gegen den aktuellen Tabellensiebten, Aufsteiger Atalanta Bergamo, könnten die Bologneser direkt vor diesem Hinspiel die europäischen Ränge anvisieren und den Rückstand verkleinern. Milan hingegen muss bei Delfino Pescara 1936 ran, hängt auf Platz drei ein wenig in der Luft. Elf Punkte Rückstand auf Platz zwei, fünf Punkte vor dem Stadtrivalen auf der Vier. In bisherigen Aufeinandertreffen holte Milan zehn Pflichtspielsiege, Bologna gewann zweimal und zusätzlich gab es sechs Punkteteilungen. Aktuell stehen beiden Teams alle Spieler zur Verfügung. Das erste Aufeinandertreffen in dieser Saison gewann Milan übrigens mit 5:0 am 18. Spieltag der Serie A...

Zum Abschluss der Achtelfinal-Hinspiele noch das Duell der Dusel-Teams. Der FC Valencia und Duselmanager @xTim17x trifft auf Tottenham Hotspur und @TLLmeister. Die 'Murciélagos' Tottenham wurde mit 18 aus sechs souveräner Gruppensieger der Gruppe I, setzte sich gegen RSC Anderlecht (zehn Punkte), HNK Rijeka und CFR Cluj durch. In der Zwischenrunde duselten sich die Spurs nach einem 2:0-Hinspielerfolg noch mit 7:6 nach Elfmeterschießen im Rückspiel in Nizza in das Achtelfinale. Valencia war da nicht anders. Mit elf Punkten knapp Gruppensieger in der Gruppe J vor West Ham United (zehn Punkte), KRC Genk und AEK Athen, glänzten die Spanier im Hinspiel der Zwischenrunde gegen ein gutes ZSKA Moskau mit ohne Trainerteam an der Seite, kassierten kurz vor Schluss den Ausgleich. Im Rückspiel dann ein 2:2, sodass Valencia durch die Auswärtstorregel weiterkam. Nach einer sehr schwachen Startphase konnte man sich an der Südostküste Spaniens stabilisieren, befindet sich mit dem elften Rang allerdings im grauen Niemandsland der Tabelle. Zuletzt verlor man gegen Real Valladolid und vor der Partie gegen Tottenham steht noch das Stadtduell gegen UD Levante an. Tottenham hingegen ist durchaus noch völlig im Kampf um die englische Meisterschaft involviert. Als Dritter ist man punktgleich mit dem Zweiten und Titelverteidiger FC Chelsea, hat vier Punkte Rückstand auf die Spitze. Allerdings haben die Spurs auch lediglich drei Zähler Vorsprung auf die Verfolger. Bevor es in den Flieger nach Spanien geht, steht das Spitzenspiel gegen Tabellenführer FC Arsenal an, nachdem man zuletzt den FC Everton klar überrollte. Bei den drei bisherigen Aufeinandertreffen gewannen die Briten zweimal, ein Unentschieden gab es. Für das vierte Aufeinandertreffen stehen beiden Teams zum aktuellen Zeitpunkt alle Spieler zur Verfügung.

Allen sechzehn Teams viel Erfolg für das internationale Parkett. Es grüßt, Guardiola.#4!